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观音菩萨为什么能成为中国人的普遍信仰
胜于蓝2020-04-29【佛道杂谈】人已围观
简介观音的信仰是中国最普遍的信仰之一。观音菩萨是救苦救难的化身,“菩萨保佑”已经不仅仅是宗教现象了,更是一种社会文化现象。那么,这种普遍接受的观音文化是如何形成
观音的信仰是中国最普遍的信仰之一。观音菩萨是救苦救难的化身,“菩萨保佑”已经不仅仅是宗教现象了,更是一种社会文化现象。
那么,这种普遍接受的观音文化是如何形成的呢?
大乘佛法?菩萨?观音?都意味着什么呢
首先,我们先来看两个概念“菩萨”和“观音”。这两个概念都是随着印度佛教一起传入中国的。
“菩萨”是大乘佛教中神灵的一种头衔。这里简单说一下“大乘佛教”和“小乘佛教”的区别,小乘佛教追求自身修养,寻求自我的解脱;而大乘佛教则是追求普度众生。地藏王菩萨的一句“地狱不空,誓不成佛”,很形象地说明了“大乘佛教”的理念。
下面一个概念是“观音”,观音又称为观世音,意思是“听见世间的声音”,在印度佛教的中,只要有人呼唤观音菩萨,无论何时何地,观音菩萨必能听见,然后不远万里前来救苦救难。
有求必应的独特形象
观音是随着佛教一起传入中国的。佛教有很多种形象,但唯独观音菩萨的形象最受中国人青睐。为什么呢?因为观音菩萨有求必应,来者不拒,遇到什么问题都可以向观音求助,这样的形象在中国原有的宗教系统中是不存在,自然备受推崇。另外一个点是观音千变万化,可以是男性形象,也可以是女性形象。
能够变成女性的观音菩萨恰好填补了中国神仙家族中缺乏女性神灵的空白。越是独特的越容易让人记住,填补空白的女性观音菩萨,慢慢就变成了深入人心的形象。
但是只是这样还不足以令观音菩萨形成今天这般影响力。观音若想被中国人广泛接受,必须经历一番“中国化的改造”。
观音为什么需要一个“生日”
中国的神话人物都是有名有姓,土生土长出来的,最有名的像关二爷、济公活佛,我们其实都知道他们在哪里生的,什么时候生的,有时候人们还会给他们过生日。
所以观音菩萨若想在中国“扎根”,必须从中国里面“长出来”。这个过程中最重要的一个故事就是妙善公主的故事。
妙善公主是妙庄王的女儿,自幼喜欢研习佛经,打坐参禅。到了结婚的年纪,妙善不愿结婚,便百般折磨妙善,想让她回心转意。没想到妙善向佛之心坚定,妙庄王一怒之下以不孝的罪名处死了妙善。
后来,妙庄王身患重病。妙善化成一个僧人告诉妙庄王,世间只有一种药能够救他,那就是要找到一个从来没有发过怒的人,以他的双手双眼调制成药。并且告诉妙庄王去哪里找那个人。
其实那贴药就是妙善本身,妙善心甘情愿地把自己的双手双眼献给了自己的父亲派来的使臣。
妙庄王痊愈之后,带领皇族去感谢自己的救命恩人。到了那里,他认出了自己的女儿,顿时满心忏悔,国王和所有的皇族当下就皈依了佛教。此时,妙善公主现出了真身,她就是千手千眼的观音菩萨。
佛教当中的舍身,都是把身体舍给芸芸众生,而中国的传统文化里讲究,身体发肤受之父母,不可轻易损伤。妙善公主舍身救父的行为巧妙地把佛教普度众生和儒教百善孝为先的两种理念结合在一起。既保留了菩萨的高尚的行为,又给这种行为在中国的文化传统中寻找到了一个合适的位置,非常深入人心。
通过妙善公主的故事,观音菩萨在中国“出生”了,妙善公主的生日是每年农历2月19日,这一天,全世界的观音信众都会前往观音道场普陀山进香,纪念观音的圣诞之日。
普陀山与观音
观音有了诞辰、有了故事、有了美丽的形象,她还需要一处居住的地方,让人们确信她的存在,这个地方的普陀山。
普陀山之所以能成为观音居住的地方,除了普陀山的跟《华严经》里面提到观音住所——“普陀洛迦”有谐音之外,更重要的是普陀山的地理位置。
普陀山不远处就是宁波,随着大运河的修建,宁波既是南北贸易的中心,又是海上贸易的港口,掌管沿海贸易的市舶司几百年间一直就设置在宁波。
这样一来,距离宁波很近的普陀山,虽然是一个小岛,但是却成为华南华北以及中日海上贸易的必经之地。这种繁华,使得普陀山被越来越多的人关注。与此同时,海上的航行总是充满危险,面对变化莫测的风浪,人们很容易就祈求观音的保佑。在这种乞求中,也很容易产生各种各样观音神迹的记载。
所有的故事,无论是真是假,都在一次次的描绘和叙述中,不断给普陀山的传说增添了色彩,最终被中国人接受为观音菩萨的居住地。
文化的交流是接纳、妥协、融合的过程
自此,观音菩萨在中国人上千年的改造中,成长为一个生于此、长于此,救万民于水火中的女性神灵。
观音菩萨中国化的过程,其实也是两种不同的文化传统相互融合、互相接纳和妥协的过程。每一片土地有有它不同的特性,能够生根发芽的外来文化,势必都要经历一番本土化的变换,这个过程也许是主动,也许是被动,但一定时必不可少的。粗暴地把一种文化强行扎根在陌生的的土壤里,只会成为钉子,而不会生根发芽。
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